Sudan’s Communal Kitchens: When People Met War with Mutual Aid

Sudan’s Communal Kitchens: When People Met War with Mutual Aidتكايا السودان.. حين واجه الناس الحرب بالتكافل

الخرطوم- لم يكن الصحفي عثمان الجندي يتوقع أن تتحول مبادرته التي أطلقها أمام منزله في حي الحتانة شمال أم درمان إلى نموذج بارز للصمود المجتمعي في السودان.

Khartoum - The journalist Osman al-Jundi did not expect that the initiative he launched in front of his home in the al-Hattana neighborhood, north of Omdurman, would become a prominent model of community resilience in Sudan.

فمع اندلاع الحرب التي تنهي عامها الثالث بحلول منتصف أبريل/نيسان الجاري، بدأ الجندي تقديم الشاي و"الزلابية" لسكان الحي تحت اسم "فكة ريق"، ليكون ذلك وجبة صباحية بسيطة تساعدهم على الصمود في ظل إغلاق الأسواق وفقدان المواطنين مصادر دخلهم، ثم وجد نفسه مع مرور الأيام مسؤولا عن عشرات الأسر التي أصبحت تعتمد على هذه المبادرة.

With the outbreak of the war, which will complete its third year by mid-April of this year, al-Jundi began offering tea and zalabia to the neighborhood’s residents under the name “Fakkat Reeq,” a simple morning meal to help them endure as markets closed and citizens lost their sources of income. As the days passed, he found himself responsible for dozens of families that had come to depend on the initiative.

يقول عثمان الجندي للجزيرة نت إنه عند تدشين تكية "فكة ريق"، ومع تزايد عدد المستفيدين يوميا، برزت لديه مخاوف حقيقية بشأن قدرة المشروع على الاستمرار، في ظل غياب الدعم والتمويل، خاصة أن المجتمع بأكمله كان متأثرا بالحرب.

Osman al-Jundi tells Al Jazeera Net that when the “Fakkat Reeq” communal kitchen was launched, and as the number of beneficiaries increased day by day, he began to have real fears about the project’s ability to continue in the absence of support and funding, especially since the whole of society had been affected by the war.

غير أن تكافل السودانيين وترابطهم الاجتماعي أسهما، وفقا للجندي، في تغيير مسار المبادرة، إذ سرعان ما تحولت من وجبة بسيطة من "الشاي والزلابية" إلى ثماني تكايا تحمل الاسم ذاته، استفاد منها آلاف الأشخاص.

Yet, according to al-Jundi, the mutual aid among Sudanese people and the strength of their social bonds helped change the course of the initiative. It quickly grew from a simple meal of “tea and zalabia” into eight communal kitchens bearing the same name, from which thousands of people benefited.

وأضاف أن هذه التكايا لم تقتصر على تقديم وجبتي الفطور والغداء، بل توسعت لتشمل توفير الكساء والدواء ومشروعات دعم أخرى، وذلك بدعم من مؤسسات حكومية وخاصة، إلى جانب مساهمات المجتمع المحلي والمغتربين.

He added that these kitchens did not stop at providing breakfast and lunch, but expanded to include clothing, medicine, and other support projects, with backing from government and private institutions, as well as contributions from the local community and Sudanese abroad.

Social Cohesionتماسك اجتماعي

ويشير الجندي إلى أن عدد التكايا التابعة للمبادرة تقلص من ثمان إلى ثلاث فقط، مع بدء عودة الحياة تدريجيا إلى طبيعتها في الخرطوم، وعودة كثير من السكان إلى أعمالهم، فضلا عن مغادرة عدد من النازحين إلى مناطقهم. ويوضح أن الدعم الذي تتلقاه التكايا أصبح يوجه حاليا نحو توزيع مؤن شهرية على الأرامل والأيتام والأسر المتعففة، إلى جانب توفير العلاج.

Al-Jundi notes that the number of kitchens affiliated with the initiative has fallen from eight to just three, as life in Khartoum has gradually begun to return to normal, many residents have gone back to work, and a number of displaced people have left for their own areas. He explains that the support the kitchens receive is now being directed toward distributing monthly provisions to widows, orphans, and families too dignified to ask for help, as well as providing treatment.

ويرى الجندي أن الثقافة الغذائية للسودانيين أدت دورا مهما في صمودهم طوال سنوات الحرب، قائلا بابتسامة "السودانيون لديهم قدرة كبيرة على التكيف مع الأوضاع، فالبليلة والعدس كانا يمثلان الوجبات الرئيسية خلال الحرب، وربما لا يحدث ذلك في دول أخرى واجهت ظروفا مشابهة".

Al-Jundi believes that Sudanese food culture played an important role in their endurance throughout the years of war. Smiling, he says, “Sudanese people have a great capacity to adapt to circumstances. Balila and lentils were the main meals during the war, and perhaps that would not happen in other countries that faced similar conditions.”

وأضاف أن ثقافة معسكرات النزوح لم تنتشر بشكل واسع في السودان رغم الحرب المدمرة، مرجعا ذلك إلى قوة التماسك الاجتماعي، حيث ظل المجتمع متكافلا ومتراحما، مما خفف وطأة الحرب على المواطنين.

He added that the culture of displacement camps did not spread widely in Sudan despite the devastating war, attributing this to the strength of social cohesion: society remained mutually supportive and compassionate, which eased the war’s burden on citizens.

كما لفت إلى أن النازحين الذين أقاموا في مراكز الإيواء داخل أحياء أم درمان، أصبحوا جزءا من المجتمعات المحلية، بل تطورت العلاقات بينهم وبين السكان إلى زواجات ومصاهرات.

He also pointed out that displaced people who stayed in shelters within Omdurman’s neighborhoods became part of the local communities; relations between them and residents even developed into marriages and ties of kinship by marriage.

لم تكن مبادرة الجندي استثناء في المشهد السوداني، إذ سرعان ما تحولت "التكايا" إلى ظاهرة مجتمعية واسعة في مختلف أحياء الخرطوم ومدن أخرى، قادها أفراد ومجموعات بشكل طوعي لتخفيف وطأة الحرب في البلاد.

Al-Jundi’s initiative was no exception in the Sudanese scene. “Takaya,” communal kitchens, soon became a broad social phenomenon across Khartoum’s neighborhoods and in other cities, led voluntarily by individuals and groups seeking to soften the impact of the war in the country.

Trust and Transparencyثقة وشفافية

وفي سياق متصل، برزت المحامية سوهندا عبد الوهاب ضمن الوجوه الفاعلة في العمل الخيري، حيث تمكنت خلال عيد الفطر الماضي من جمع أكثر من 100 مليون جنيه سوداني (نحو 30 ألف دولار) خلال ساعات، لتوفير كسوة للأيتام.

In a related context, the lawyer Suhanda Abdel Wahab emerged as one of the active figures in charitable work. During the past Eid al-Fitr, she was able to raise more than 100 million Sudanese pounds, about $30,000, within hours to provide clothing for orphans.

وتستفيد سوهندا من صفحاتها على مواقع التواصل الاجتماعي، لطرح مبادراتها، مستندة إلى الشفافية في عرض حجم التبرعات التي تتلقاها عبر حسابها البنكي، ونشر فواتير المشتريات، وهو ما منحها ثقة كبيرة لدى متابعيها.

Suhanda makes use of her social media pages to present her initiatives, relying on transparency in disclosing the amount of donations she receives through her bank account and publishing purchase invoices, which has earned her considerable trust among her followers.

ولسوهندا العديد من المبادرات، من أبرزها توزيع سلّات رمضانية للأرامل والأيتام، وتوفير المحاليل الوريدية خلال تفشي حمى الضنك والكوليرا في ولاية الخرطوم قبل عدة أشهر.

Suhanda has launched many initiatives, most notably the distribution of Ramadan baskets to widows and orphans, and the provision of intravenous fluids during the outbreak of dengue fever and cholera in Khartoum State several months ago.

ورغم تقلّص نشاطها الطوعي مؤخرا، فإنها تظل حاضرة عند كل تحدّ جديد، حيث تسارع إلى إطلاق مبادرات تحظى بتفاعل واسع.

Although her voluntary activity has recently diminished, she remains present at every new challenge, hastening to launch initiatives that draw wide engagement.

"ملك الابتسامة"

“King of the Smile”

"ربنا يصلح حال البلاد والعباد ويقدرنا على عمل الخير، وربنا يتقبل ويجعلها في ميزان حسنات الجميع"، عبارة يرددها يوميا الناشط المعروف بـ"رزقة" عبر بث مباشر على صفحته في فيسبوك، التي يتابعها نحو 600 ألف شخص.

“May God set right the condition of the country and its people, enable us to do good, accept it from us, and place it in the balance of everyone’s good deeds,” is a phrase repeated daily by the activist known as “Rizqa” in a livestream on his Facebook page, followed by about 600,000 people.

وأطلق رزقة مبادرة "ملك الابتسامة" عقب اندلاع الحرب، وهي عبارة عن تكيتين تقدمان الطعام والكساء للمحتاجين في منطقة أم بدة غربي أم درمان وللمستشفيات أيضا، كما توفران وجبات للطلاب خلال فترة الامتحانات.

Rizqa launched the “King of the Smile” initiative after the war broke out. It consists of two communal kitchens that provide food and clothing to those in need in the Umm Badda area west of Omdurman, as well as to hospitals, and also provide meals to students during examination periods.

وتنشط الصفحة على مدار اليوم، حيث يتم بث مقاطع يومية توثق ما قدمته المبادرة والجهات الداعمة لها. وقد تلقت المبادرة دعما من داخل السودان وخارجه، وقدمت خدمات واسعة لآلاف الأسر.

The page is active throughout the day, broadcasting daily clips that document what the initiative and its supporting bodies have provided. The initiative has received support from inside Sudan and abroad, and has offered extensive services to thousands of families.

A Social Safety Netشبكة أمان اجتماعي

وفي حي شمبات الحلة بمدينة بحري شمالي الخرطوم، اعتمد السكان بشكل كامل على التكايا خلال فترة الحصار الذي فرضته قوات الدعم السريع، حيث لم يتمكن كثيرون من مغادرة المنطقة حتى استعادة الجيش السيطرة عليها.

In the Shambat al-Hilla neighborhood of Bahri, north of Khartoum, residents relied entirely on communal kitchens during the siege imposed by the Rapid Support Forces, when many were unable to leave the area until the army regained control of it.

وقال سيد السراج عبيد، من "تكية المحس" للجزيرة نت، إن منطقة شمبات الجنوبية وحدها كانت تضم ست تكايا يموّلها أبناء الحي في الداخل والخارج، مشيرا إلى أن هذه التكايا ظلت تقدم الطعام والمياه والعلاج للمرضى طوال سنوات الحرب، كما عملت على توزيع الأدوية لمن يعانون من الأمراض المزمنة.

Sayed al-Siraj Obeid, from the Mahas communal kitchen, told Al Jazeera Net that the southern Shambat area alone had six kitchens funded by sons and daughters of the neighborhood at home and abroad. He noted that these kitchens continued to provide food, water, and treatment for the sick throughout the years of war, and also distributed medicines to those suffering from chronic illnesses.

وأضاف أن هناك صيدلية خيرية أنشأها أبناء الحي، تعتمد على تبرعات الأهالي، حيث يتم جمع الأدوية الفائضة وتسليمها لإدارة الصيدلية لتوزيعها على المحتاجين.

He added that there is a charitable pharmacy established by people from the neighborhood and sustained by residents’ donations, where surplus medicines are collected and handed over to the pharmacy’s administration to be distributed to those in need.

ومع عودة الحياة تدريجيا إلى طبيعتها في الحي، وتوفر المياه والتيار الكهربائي، واستئناف الأسواق والموظفين لأعمالهم، تقلص دور التكايا، ومن المتوقع أن يتوقف نشاطها خلال الشهرين المقبلين، وفق عبيد، الذي يعزو صمود سكان شمبات خلال الحرب إلى دور التكايا، وإلى دعم أبناء الحي في الخارج لأسرهم.

As life in the neighborhood gradually returns to normal, with water and electricity available and markets and employees resuming their work, the role of the kitchens has diminished. Their activity is expected to stop within the next two months, according to Obeid, who attributes the endurance of Shambat’s residents during the war to the role of the kitchens and to the support given by people from the neighborhood abroad to their families.

ورغم تراجع دور التكايا في بعض المناطق لتحسن الأوضاع، فإنها تبقى من أبرز صور التضامن الشعبي في السودان خلال الحرب، إذ لم تكن مجرد مبادرات لإطعام المحتاجين، بل شكلت شبكة أمان اجتماعي أسهمت في حماية آلاف الأسر، ورسخت معنى أن المجتمع قادر على مواجهة أقسى الأزمات حين يتكاتف.

Although the role of communal kitchens has receded in some areas as conditions have improved, they remain among the most striking forms of popular solidarity in Sudan during the war. They were not merely initiatives to feed the needy; they formed a social safety net that helped protect thousands of families, and affirmed the meaning of a society’s ability to face the harshest crises when its people stand together.